La elección del nombre papal es una decisión cargada de simbolismo y propósito. En el caso de León XIV, anteriormente conocido como el cardenal Robert Francis Prevost, esta elección refleja una profunda conexión con la historia de la Iglesia y una respuesta a los desafíos contemporáneos.
El cambio de nombre al ser elegido Papa es una tradición que comenzó en el siglo VI con el papa Juan II, cuyo nombre de nacimiento era Mercurio. Como no parecía apropiado que un pontífice llevara el nombre de un dios pagano, decidió adoptar el nombre de Juan en honor a un Papa anterior. Desde entonces, se convirtió en costumbre que cada nuevo pontífice eligiera un nombre nuevo al asumir el ministerio petrino, generalmente como signo de continuidad espiritual, homenaje a un santo o pontífice anterior, o declaración simbólica de las prioridades de su pontificado.
Este gesto recuerda otros momentos bíblicos en que un cambio de nombre señala una nueva misión dada por Dios —como Abram que se convierte en Abraham, o Simón en Pedro— y subraya que el Papa deja atrás su vida anterior para asumir plenamente el servicio como sucesor de Pedro. El nombre que elige suele ser interpretado como una declaración de intenciones, revelando inspiración, referencias históricas o el rumbo pastoral que desea tomar.
Un nombre con tradición y significado
El nombre «León» ha sido adoptado por trece papas antes de Prevost, siendo el cuarto más utilizado en la historia de la Iglesia Católica. Sin embargo, había caído en desuso durante más de un siglo.
A lo largo de la historia, trece papas han llevado el nombre León, dejando una huella significativa en la Iglesia. Entre ellos, destaca León I, conocido como León Magno (440-461), quien defendió con firmeza la fe católica frente a las herejías y negoció personalmente con Atila el Huno, evitando la destrucción de Roma. Fue proclamado Doctor de la Iglesia por su profundo pensamiento teológico.
Otro pontífice notable fue León III (795-816), quien coronó a Carlomagno como emperador del Sacro Imperio Romano Germánico en el año 800, reforzando la alianza entre la Iglesia y el poder político europeo.
León X (1513-1521) también es relevante, especialmente por su mecenazgo cultural durante el Renacimiento; bajo su pontificado florecieron las artes y la arquitectura, incluyendo el impulso a la Basílica de San Pedro.
Finalmente, León XIII (1878-1903) se destacó por su visión social, publicando la encíclica Rerum Novarum, que inauguró la doctrina social de la Iglesia al abordar los derechos de los trabajadores y las injusticias del capitalismo.
Al elegir «León XIV», el nuevo pontífice no solo revive una tradición, sino que también establece un vínculo directo con papas anteriores que enfrentaron transformaciones significativas en sus épocas.
Particularmente, la elección evoca a León XIII, quien en 1891 emitió -como ya se mencionó previamente- la encíclica Rerum Novarum, abordando los desafíos sociales y laborales de la Revolución Industrial. Esta encíclica sentó las bases de la doctrina social de la Iglesia, enfocándose en los derechos de los trabajadores y la justicia social.
Enfrentando la revolución digital
Según declaraciones del cardenal Ladislav Nemet, arzobispo de Belgrado, durante una cena con el recién elegido papa, Prevost explicó que su elección del nombre «León XIV» busca destacar los problemas de empleo en la era digital. Comparó la actual revolución digital con la Revolución Industrial de la época de León XIII, señalando que, al igual que entonces, hoy enfrentamos desafíos relacionados con la reducción de la mano de obra debido a la automatización y la digitalización. Nemet resumió esta elección afirmando: «Su nombre es su programa» .
El propio Santo Padre, ante el Colegio Cardenalicio expresó: «Precisamente, al sentirme llamado a proseguir este camino, pensé tomar el nombre de León XIV. Hay varias razones, pero la principal es porque el Papa León XIII, con la histórica Encíclica Rerum novarum, afrontó la cuestión social en el contexto de la primera gran revolución industrial y hoy la Iglesia ofrece a todos, su patrimonio de doctrina social para responder a otra revolución industrial y a los desarrollos de la inteligencia artificial, que comportan nuevos desafíos en la defensa de la dignidad humana, de la justicia y el trabajo.» (Cfr. León XIV, Discurso, 10 de mayo 2025)
Un mensaje de unidad y justicia social
En su primer discurso ante los fieles en la Plaza de San Pedro, León XIV hizo un llamado a «construir puentes», enfatizando la necesidad de unidad en un mundo dividido. Este mensaje refleja su compromiso con la justicia social y su intención de abordar las desigualdades exacerbadas por los avances tecnológicos.
Además, su lema episcopal, In illo uno unum («En el único somos uno»), tomado de un comentario de San Agustín al Salmo 127, subraya su enfoque en la unidad centrada en Cristo.
Un pontífice con raíces americanas
León XIV es el primer papa nacido en Estados Unidos y también posee la nacionalidad peruana, resultado de su extensa labor pastoral en América Latina. Su experiencia en Perú, donde sirvió durante décadas, y su fluidez en español, reflejan su profunda conexión con la región y su compromiso con las comunidades hispanohablantes.
Conclusión
La elección del nombre “León XIV” por parte de Robert Francis Prevost no es solo una referencia histórica: es, como él mismo ha afirmado, una auténtica declaración de intenciones. Al asociar su pontificado con los desafíos sociales de la Revolución Industrial y trasladarlos al contexto de la actual revolución digital, León XIV marca una dirección clara para su pontificado: una Iglesia comprometida con la justicia social, la dignidad del trabajo y la unidad en tiempos de transformación.
Referencias
Cadena SER. (2025, mayo 9). La razón por la que el nuevo papa ha elegido el nombre de León: «Es su programa». Cadena SER. https://cadenaser.com/nacional/2025/05/09/la-razon-por-la-que-el-nuevo-papa-ha-elegido-el-nombre-de-leon-es-su-programa-cadena-ser/
El País. (2025, mayo 9). Desvelan el motivo por el que el Papa eligió el nombre de León: «Dijo que estamos en medio de una nueva revolución digital». El País. https://elpais.com/internacional/2025-05-09/desvelan-el-motivo-por-el-que-el-papa-eligio-el-nombre-de-leon-dijo-que-estamos-en-medio-de-una-nueva-revolucion-digital.html
García Bazán, F. (2001). Historia de los papas. Ediciones del Signo.
Jalland, G. (1942). The Church and the Papacy: An Historical Study. Society for Promoting Christian Knowledge.
León XIV. (2025, mayo 10). Discurso ante el Colegio Cardenalicio. Vatican.va. https://www.vatican.va/content/leo-xiv/es/speeches/2025/may/documents/20250510-collegio-cardinalizio.html
Martí Bonet, J. M.ª (2008). Historia de la Iglesia en 100 temas. EDICE.
Riccards, M. P. (2012). Faith and leadership: The papacy and the Roman Catholic Church. Lexington Books.
El Rugido del Cordero 
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